頸淋巴腺發大，可大也可小，微創技術分大小

一名憂心忡忡的病人步入我的診症室：「甘醫生，我的頸淋巴變大了，是否有癌症？」另一病人說：「甘醫生，我的頸淋巴腫大，可否替我安排手術，取它出來做化驗？」這兩道問題是我經常遇到的。事實上，頸淋巴腫大的成因不一，而並非全部都是嚴重的疾病。

淋巴結是免疫系統的一部分。淋巴結腫大表示身體正在「開戰」，這場戰爭主要由感染或癌症而引起。如因感染所致，淋巴結通常會在感染受控後縮小，因此醫生會先詢問病人淋巴結的體積變化。淋巴結變細，意味著病毒「鳴金收兵」，也就是說，患者在這場感染抗戰中勝出。相反，倘若淋巴結一直增大，這便表示患者現正面臨一場硬仗。醫生在這種情況下需要盡快找出包括癌症在內的隱含病理，及早作出根治。

由病理學家主導的細胞技術發展一日千里，如今我們要確定隱藏病理，不一定需要取出淋巴結。首先，我們可透過相關症狀的詳細病歷，瞭解其可能成因。如病歷中沒有線索，我們會從內鏡或影像研究入手，尋找隱性癌症。由感染而引起的淋巴結腫大，則可藉著血液測試找出答案。若對病理本質仍然毫無頭緒，我們便要借助超聲波掃描，直接觀察淋巴結，然後估計潛藏的「戰爭性質」，有時我們亦會以一支「小針」，從淋巴結中取出細胞。病理學家更可利用最新的免疫染色技術，單靠觀察細胞找出潛在病理，無需把整個淋巴結細胞切出。

只有在淋巴結不斷腫大，而上述方法又未能成功確診的情況下，我們才應考慮切除淋巴結，查找問題根源。部分病理如淋巴瘤，通常需要取出整個淋巴結方能得出結論。

有時候，病人的淋巴結腫大並非源於感染或癌症，而是淋巴結本身「失控」所致。淋巴結會無緣無故地迅速擴大，且與人體健康無關，我們稱這病理為「菊池病」。此時的淋巴結就如焦急的士兵，不斷興建堡壘迎戰，但實際上周圍並無任何敵人。

總括而言，頸淋巴結增大是身體發出的重要警號，潛在病理包括癌症和感染，又或只屬一場虛驚。醫療技術持續進步，令我們很多時無需動刀便能確診，成功找出原由。一旦察覺類似情況，請即向醫生尋求協助，過去我曾遇上不少病人，以為這只屬普通熱氣形式的「痰火核」，於是數星期間不斷飲用涼茶，結果延誤了癌症治療。請緊記，病向淺中醫方為上策！

本文章所載內容只作參考用途，並非提供任何專業診斷和治療的意見。